西坝河描绘的是一个典型的建于20世纪90年代的北京住宅小区。老旧的居民楼，粗糙的环境，但不妨碍人们在里面惬意的生活。平日里居民们在院子里遛狗，在阳台上养鸽子，或是抱着猫出来晒晒太阳。当时李涵准备参加一个主题为动物园（Environmental Zoo）的国际城市概念设计竞赛，决定将这些身边的日常生活状况拓展为城市设计。他设想了一座城市中无边界的动物园，为动物而建的乐园和为人而建的城市重合在一起，打破传统动物园里人与动物的藩篱。在这里社区的设施不再单单为人设立，而是充分考虑到住在社区里的动物们的需求，例如鸽子的住所，小猫小狗的住所，动物医院，动物监控中心（通过动物芯片技术实现）。在社区的中心，还规划了马房，羊圈，建立了一个迷你牧场。西坝河小区的真实环境被用作这个设想的基地，现实和设想相互叠加。这看似是一个美丽的童话故事，但不要小看‘故事’的潜力。建筑师王欣说过：‘它从来都是一个城市长期的支点……是城市隐藏的结构……有故事铺底，生活就呈现了。’